In dit blog maak ik plaats voor een artikel van David Mullaly, een oude vriend uit de Verenigde Staten met wie ik het een eer vind om al bijna twintig jaar dezelfde passie te delen voor de Vikingperiode en de artefacten uit die tijd.
Een van de meest kenmerkende elementen van het wereldbeeld van de Noormannen was het geloof in de kracht van het lot, dat bepaalde hoe hun leven zich zou ontwikkelen en natuurlijk hoe en wanneer ze zouden sterven. Dit waren de Noorse godinnen van het lot, geïdentificeerd als drie zussen genaamd Urd, Verdandi en Skuld. Ze leefden onder de wereldboom, waar ze de draden weefden die het tapijt van het leven vormen.
Er zijn historische voorlopers. In tegenstelling tot de Norns had de Griekse versie van de schikgodinnen elk een bepaalde functie. Hun namen waren Clotho (Spinner), Lachesis (Toewijzer) en Atropos (Onbuigzaam). Clotho spon de “draad” van het menselijke lot, Lachesis verdeelde het en Atropos sneed de draad door. En de afgeleide Romeinse versie was de Parcae. Vermoedelijk hadden deze eerdere trio’s een directe invloed op het Noorse geloof in de Noren.
Gezien het belang van de rol van het lot en de Nornen voor de Noordse mensen, zou je verwachten dat er een soort voorstelling van hen zou zijn gevonden tussen de bewaard gebleven artefacten, en dat lijkt ook het geval te zijn. De zeldzaamheid daarvan is echter duidelijk. Een zeer vreemd uitziende klaverbladbroche werd gevonden op de Kvarbergheuvel in centraal Noorwegen en bevindt zich momenteel in het Museum voor Cultuurgeschiedenis van de Universiteit van Oslo.
Een vrij platte bronzen drielobbige broche met drie grote hoofden met dubbele draden die vanaf de zijkanten in de open monden lopen en er dan onder de kinnen uitkomen. Merk op dat de draden verbonden zijn met de andere hoofden via een klaverblad in het midden van de broche. Hoewel de gezichten herkenbaar zijn, zijn hun trekken onrealistisch en lijken ze meer op tekenfilms dan op menselijke hoofden.
Het enige commentaar dat ik heb kunnen vinden over dat klaverblad van Kvarberg staat in Jan Petersen’s baanbrekende werk Viking Age Jewelry (Oslo, 1928) op p.108. Daar zegt hij dat het “de vorm van de broche” heeft. Daar zegt hij dat het “hoogst eigenaardig” is en een “echt product van de verbeelding van de Vikingtijd”. Hij merkt ook op dat het een geïsoleerde vondst was (en dus niet betrouwbaar te dateren), maar “wordt duidelijk gekenmerkt door de Borre-stijl” van decoratie. Hij zegt niets over het mogelijke onderwerp van de versiering.
De moderne sieradenontwerper David Andersen heeft veel reproducties gemaakt die geïnspireerd zijn op die vondst. Hoewel de contouren van de moderne broches aanzienlijk dieper zijn, is het basisontwerp hetzelfde: drie grote hoofden met dubbele strengen die vanaf de zijkanten in de open monden en dan onder de kinnen naar buiten lopen. Hoewel er een groot aantal van dit soort reproducties op Ebay en elders zijn verkocht, heeft niemand geprobeerd de kenmerkende afbeelding te analyseren of zelfs maar te beschrijven.
Een ander intrigerend artefact is gevonden in de regio Rus Viking, en daarom is het waarschijnlijk afkomstig uit Viking-Zweden of ver van huis gemaakt door een Zweedse ambachtsman. Net als de broche die in Noorwegen is gevonden, heeft het de vorm van een klaverblad, maar het heeft een aantal opzienbarende verschillen. Ten eerste lijken de gezichten realistischer dan bij de Noorse vondst. Hoewel de ogen uitpuilen, is het gezicht duidelijk menselijk en suggereert het misschien een Oseberg-stijl. De vorm en details zijn allemaal representatief. De drievoudige koorden of strengen leiden naar de kin, in plaats van dat ze rond het gezicht en onder de kin lopen.
De verdeelde vorm van de mond suggereert dat het de bedoeling is dat de drievoudige koorden uit de mond komen – misschien spreken ze het lot van de mensen uit. Er is ook een ruwweg halfrond embleem op het voorhoofd van elk gezicht, dat een symbolische betekenis moet hebben gehad. Als de tweelingkoorden het gezicht verlaten, kruisen ze elkaar en voegen ze zich bij de anderen om een ineengestrengelde verhoogde heuvel of baas in het midden te creëren met drie kleine bolletjes die de centrale klaverbladvorm definiëren. Alle drie de gezichten zijn met elkaar verbonden door de ineengestrengelde draden.
Ongetwijfeld het meest opvallende structurele kenmerk van de broche is de pin. Typisch voor klaverblad broches, en bijna alle Viking broches, is dat ze op zijn minst sporen vertonen van een spil en een vangplaat aan de achterkant. In dit geval is er echter een enkele integrale lus aan de buitenkant tussen twee lobben, met een lange pin en de lichte resten van een vangplaat aan de achterkant. In het boek van Jan Petersen staan eenendertig voorbeelden van klaverbladbroches afgebeeld, en geen enkele heeft ook maar een spoor van die lus aan de bovenkant tussen de twee lobben. Ik heb nog nooit zo’n soort pinassemblage gezien op een klaverblad – of op welk ander type broche dan ook.
Het is bijna onmogelijk dat deze klaverblad broche eenmalig was – een enkel stuk dat uniek was toen het gemaakt werd. Gezien het werk en de expertise die nodig zouden zijn geweest om de mal voor de broche te maken, zouden er zeker meerdere exemplaren zijn gemaakt. Het gietwerk dat nodig was om deze broche te maken is indrukwekkend. De textuur die bijna elk onderdeel van dit sieraad bedekt suggereert grote vaardigheid en aandacht voor detail.
Vanwege de Borre kenmerken van de Kvarberg klaverblad broche, is een tiende eeuwse datering voor het maken ervan redelijk. Gezien het veel complexere ontwerp van het Rus Viking voorbeeld, is een nog vroegere datering waarschijnlijk. Vaak zie je dat artefacten in de loop van de tijd langzaam in decoratieve complexiteit afnemen, en het Kvarberg exemplaar lijkt een eenvoudigere versie van het andere te zijn. Bovendien wijst de kenmerkende en relatief primitieve pinopstelling van de laatste ook op een vroegere periode. Dit zou een 9e eeuws sieraad kunnen zijn.
Het identificeren van de afbeeldingen van deze twee klaverbladbroches als een voorstelling van de Vikingnoren is weliswaar giswerk, maar het lijkt een even goede interpretatie. Hadden de Noormannen maar duidelijkere aanwijzingen of commentaren gegeven bij sommige van de “hoogst merkwaardige” voorwerpen die ze maakten, dan zou ons werk als historici of analisten zoveel eenvoudiger zijn. Ze hadden het echter druk met hun leven en met het verkennen van de wereld die ze kenden. Uiteindelijk fluisteren sommige van hun artefacten, zoals deze twee klaverbladbroches, gewoon zachtjes tegen ons en moeten we goed luisteren om te proberen te ontcijferen wat ze zeggen.
Thomas Kamphuis 