Een heroverweging van een bekend Viking stijgbeugelbeslag

In dit blog neemt gastschrijver David Mullaly ons mee naar een type voorwerp uit de Vikingtijd: een stijgbeugelbeslag.

De bronzen stijgbeugelbevestigingen uit de Vikingperiode, die geïnstalleerd werden om stijgbeugels vast te maken aan de leren riemen die aan zadels hingen, zijn artefacten die vaak op willekeurige plaatsen gevonden worden. Ze hadden een praktisch ontwerp, maar het lijkt erop dat ze hun berijders vaak in de steek lieten, waarbij een of meer van de drie ijzeren klinknagels losraken en het beslag vervolgens verloren ging. Een van de meest bekende Viking stijgbeugelhouders, gezien de vele bekende voorbeelden van het artefact, is de ruwweg driehoekige die David Williams in zijn Late Saxon Stirrup-Strap Mounts identificeert als een Klasse A Type 8 vorm. Deze worden vaak ondersteboven tentoongesteld zodat ze op grote wolvenkoppen lijken en behoren tot de duidelijkste voorbeelden die hij illustreerde:

Op hun best bevatten de vattingen dierenkoppen die vrij abstract zijn en veel van de andere kenmerken zijn relatief oppervlakkig. Williams suggereert dat een overzicht van voorbeelden van dit type lijkt te bevestigen wat een geleidelijke verslechtering of “debasement” (zijn woord) in vorm lijkt te zijn, en hij beweert dat dit type het beste voorbeeld is van een snelle stilistische verzwakking in een stijgbeugelvatting. De voorbeelden die Mr. Williams hierboven afbeeldt – er staan er negenentwintig in zijn catalogus – presenteert hij als de prototypes van latere verkleinde stijgbeugelvattingen. Die conclusie was misschien wat voorbarig.

Een recente vondst in Lincolnshire lijkt zelfs een eerdere versie van dit stijgbeugelbeslag te bieden. Het hierboven afgebeelde exemplaar werd niet ver van Boston gevonden en is met 63 mm groter dan de meeste afgebeelde Williams stijgbeugels. In feite zijn ze bijna allemaal aanzienlijk kleiner. Wat nog opvallender is, is dat de kop van het beest aan de bovenkant proportioneel veel groter is, en meer gedefinieerd dan alle voorbeelden die de auteur heeft gegeven. Interessant is dat tussen de grote oren van het beest twee stompe hoorns zitten. Geen van de voorbeelden die Williams gaf, of andere voorbeelden die ik heb gezien, hebben iets dat op hoorns lijkt.

Net als een paar van de geïllustreerde stijgbeugelbeslagstukken lijkt dit exemplaar de overblijfselen te hebben van ingelegd zilverdraad op wat de auteur bestempelde als vleugels. De smalle richel aan de onderkant is typisch en onopvallend. De verhoogde elementen van het dierenlichaam lijken echter ongewoon duidelijk.

Eerlijk gezegd was ik altijd van mening dat dit type stijgbeugelvatting een ineengedoken dier afbeeldde, met de buik omhoog en de vier poten onder zich, maar dit voorbeeld laat een duidelijk gevleugeld beest zien met de rug naar de toeschouwer.

Of dit specifieke stijgbeugelbeslag een extreem vroege versie van het Class A Type 8 is, of dat het gewoon een ongebruikelijke variant was die in dezelfde periode werd geproduceerd, is onbekend. Als we echter Williams’ scenario over de degradatie van het type door de tijd heen accepteren, dan is dit nieuw ontdekte exemplaar waarschijnlijk een van de vroegste vormen van het type dat in het Verenigd Koninkrijk is gemaakt.